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El ámbito global de JavaScript es el ámbito superior en el que se definen las variables y que contiene algunas de las funcionalidades globales del entorno de ejecución.

Se trata de un objeto especial que:

• Siempre está disponible
• Se llama de manera implícita, es decir, no es necesario mencionar su nombre explícitamente para usar sus métodos o propiedades, al contrario que con cualquier otro objeto.
• Según indica el estándar ECMAScript, este objeto global no dispone de constructor ni de prototipo y no se puede invocar como una función al igual que el resto de los objetos.

Si en un fragmento de código JavaScript definimos una variable o una función como estas fuera de todo contexto, o sea, para simplificar, sin ser dentro de una función):

var miVar = 0;
function sumar(a, b) {
   return a+b;
}

Lo que estamos haciendo es crear sendos miembros en el objeto global, que es el que constituye dicho ámbito: una variable y una función globales.

Es decir, declarar una variable o una función global implica crear un miembro de este objeto global.

Además, se definen otros ámbitos según en dónde declaremos cada variable, y estos ámbitos se "contienen" unos a otros. Es decir, los ámbitos van en una jerarquía que comienza en el ámbito más restringido y sube hasta llegar al ámbito global. En nuestro ejemplo híper-sencillo tendríamos tan solo dos ámbitos: el global y el de la función:

Desde el ámbito de la función tenemos acceso al ámbito global.

Todo esto de los ámbitos se complica mucho más (tenemos clausuras, por ejemplo). En el estándar podemos leer sobre ello (les llama entornos léxicos) y que nos de vueltas la cabeza.

Como sabemos, aunque nació en los navegadores, JavaScript en la actualidad se utiliza para casi todo, y podemos encontrarlo en casi cualquier entorno imaginable: servidores, dispositivos embebidos, sistemas operativos…

Aunque el estándar ECMAScript describe el objeto global y qué debe contener, no es igual en todos los entornos.

En un navegador el ámbito global lo constituye la ventana en la que se ejecuta el script, y de hecho podemos acceder a él mediante el objeto window. Por ejemplo, a partir del código anterior que definía una variable y una función podríamos escribir:

alert(miVar);
alert(window.miVar);

Y veríamos que son instrucciones equivalentes, ya que al ser una variable global queda definida dentro del ámbito global (es decir, de window en un navegador).

En otros entornos, sin embargo, no disponemos de un objeto window que actúe de ámbito global. Por ejemplo, en Node.js existe un objeto llamado global (o GLOBAL, es un alias) que nos permite acceder al ámbito global. En Windows Scripting Host el objeto global no tiene un nombre definido que lo represente y que nos permita acceder a él directamente… Cada entorno, por tanto, tiene sus particularidades.

La pregunta entonces es: ¿Cómo podemos acceder al ámbito global de JavaScript de manera genérica e independiente del entorno?.

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