32 años de Windows

No es fácil mirar atrás cuando han pasado tantos años.
Años en los que la tecnología ha cambiado nuestros hábitos, costumbres, comunicaciones,…

Y dentro de todo esto, los ordenadores personales han tenido mucha culpa de ello.
Y si profundizamos más, los sistemas operativos que han permitido ejecutar las intrucciones, órdenes y comandos en esos ordenadores personales, han tenido un protagonismo clave.
Y sobre todos ellos, voy a destacar a uno: Windows

Windows no fue el primero,… e incluso quizás no fuera el mejor (todo discutible aunque no es mi idea entrar en esa guerra ahora), pero lo que sí ha sido Windows, es el sistema operativo más popular, más usado, y que mejor popularizó el concepto de ordenador personal.

Y hoy, 20 de Noviembre es una fecha especial, ya que hace 32 años (1985) Microsoft con un jovencísimo Bill Gates a la cabeza, anunció la disponibilidad global de Windows para todos los usuarios.
Cierto es que 2 años antes, Bill Gates ya anunció que Microsoft estaba trabajando en este sistema operativo, y ya lo mostró como versión preliminar.
Pero la versión definitiva requería resolver algunos problemas y añadir nuevas características.

La breve historia y secuencia detrás de los principales sistemas operativos basados en interfaces gráficas que surgieron en apenas 7 años y que dieron origen a la primera versión pública de Windows y de lo que conocemos hoy día como informática personal, es resumidamente la siguiente:

Año 1978
Un empleado de Apple, Jef Raskin (hoy ya fallecido), tiene la convicción de que el futuro de la informática pasa por un ordenador simple de utilizar, pequeño y económico.
Apple comienza entonces un proyecto interno llamado Proyecto Lisa con el objetivo de diseñar un computador personal accesible al gran público y de fácil manejo.
La concepción de una interfaz gráfica de usuario es algo soñado, pero lejano aún.
Existen rumores de que se está trabajando en ese concepto, pero todo está bastante difuso aún.

Diciembre de 1979
Comentan a Steve Jobs detalles de la existencia de un proyecto de interfaz de usuario totalmente innovador por parte de Xerox.
Una delegación de Apple liderada por Steve Jobs, visita las oficinas de Xerox en Palo Alto – PARC (Palo Alto Research Center), California.
Steve Jobs, junto con John Couch, Bill Atkinson, Bruce Horn y el resto del equipo de Apple que fue a dicho encuentro, observaron de primera mano y de forma privada (pese a la reticencia de algunos empleados de Xerox en hacerlo) los avances que Xerox había realizado sobre esa innovación.
Entre los avances vistos, destaca especialmente el uso de un dispositivo que poseriormente conoceríamos en el mundo de la informática como ratón, y la innovación digital llamada GUI (Graphic User Interface), basado en el uso de mapas de bits, un lenguaje de programación orientado a objetos como Smalltalk, y la interconexión en red de computadores.

27 de Abril de 1981
Xerox lanza Xerox Star.
El primer ordenador personal basado en una interface gráfica de usuario, con ventanas, iconos y carpetas, manejados con un ratón.

Las pantallas basadas en texto eran desterradas.
Además de todo esto, tenía conexión de Red Ethernet, servidor de impresoras, servidor de ficheros, e incluso correo electrónico.
Y aunque parezca mentira… el proyecto resultó ser un fracaso estrepitoso.
Posiblemente el precio y el marketing de Xerox, ayudaron a ello.

Septiembre de 1981
Microsoft, conocida ya por su sistema operativo MS-DOS, trabaja internamente en un producto llamado Windows Interfaces Manager que permita utilizar un ordenador con una interfaz gráfica.

Los prototipos iniciales creados tienen los menús en la parte inferior de la pantalla.
Obviamente, al tratarse de un prototipo sufre diferentes cambios y ajustes.
Este sería el embrión de lo que años más tarde se llamará Windows.

1982
Discrepancias entre Steve Jobs y el jefe del proyecto Lisa, John Couch (antiguo directivo de HP), fuerzan a que Steve Jobs salga forzadamente del proyecto Lisa.
De forma paralela, Steve Jobs se une a un proyecto «secreto» denominado Macintosh.
Y de forma circunstancial, Steve Jobs se alía con Bill Gates para que este último hiciera un lenguaje de programación sencillo de usar (BASIC), y algo de software como programas de procesamiento de texto, de gráficos y hojas de cálculo.
Steve visitó a Gates a una oficina que tenía este último cerca de Seattle, y le presentó su idea de lo que sería un ordenador amigable para los usuarios, con una interesante interfaz de usuario.

Gates estuvo durante bastante tiempo viajando a Cupertino para conocer todos los avances de Macintosh, aunque no parecía mostrar especial interés por la interfaz gráfica.
Al poco tiempo, Gates empezó a interesarse de forma privada por la idea de hacer algo más atractivo que un sistema operativo como DOS.

Steve Jobs se enteró y le echó en cara que les robara delante de sus narices, a lo que Gates replicó que Steve al igual que él, se habían beneficiado del trabajo de sus vecinos de Xerox.

La relación entre Gates y Jobs desde entonces fue bastante tensa, hasta los últimos días de vida de Steve donde de alguna manera, limaron asperezas respecto al pasado.

19 de Enero de 1983
Lisa es presentado al público.
El coste de Lisa es de US$9995.

Las ventas de Lisa no llegaron a los números esperados.
Su precio era especialmente alto, pero fue el segundo ordenador personal que permitía trabajar con una interfaz gráfica y con un ratón después del Xerox Star.

10 de Noviembre de 1983
Microsoft, a través de un joven Bill Gates, presenta un sistema operativo para PCs llamado Windows basado en una interfaz gráfica.
Lo más destacado de este nuevo sistema operativo es su interfaz de usuario basado en ventanas.
No obstante, tendrán que pasar dos años más para que Windows sea una realidad para los usuarios.

24 de Enero de 1984
Apple anuncia la disponibilidad de Macintosh, un ordenador personal basado en una interfaz gráfica sobre el que había estado trabajando el equipo que Steve Jobs lideraba, y que será más barato, potente y mejor que Lisa.

MacOS 1.1

20 de Noviembre de 1985
Microsoft presenta Windows 1.0, el cual está basado en un sistema operativo llamado MS-DOS.

Su interfaz de usuario es muy intuitiva.
También podemos utilizar la ventana de comandos para ejecutar instrucciones directa contra el sistema operativo.

El resto de la historia desde aquí, es de sobra conocido.

Multitud de versiones de sistemas operativos, entre los que destacan los de Apple y Microsoft, y en especial los de la segunda, que supo aprovechar la ocasión de centrarse únicamente en el Software, mientras que Apple lidiaba con el Software y el Hardware a la vez.

Otra empresa como IBM se atrevió con Warp, pero no terminó de cuajar tampoco.

Microsoft sacó diferentes versiones y actualizaciones de su sistema operativo Windows hasta los hoy conocidos para trabajo y para servidores empresariales.

La nube es un concepto destacable igualmente en cuanto a la carrera de la informática hoy, pero sin los sistemas operativos, muchos de los avances tecnológicos que tenemos hoy, dudo que hubieran visto la luz, al menos,… no tan rápido como lo ha hecho, y es que la informática personal, hizo que los avances tecnológicos subieran exponencialmente en un par de decenas de años.

Ahora, estos avances continúan, pero indudablemente y como cualquier campana de Gauss, la curva de crecimiento es menos pronunciada que hace 30 años.

Otras referencias:

• A Short History of MS-DOS
• MS-DOS (Wikipedia)
• Computer History Museum Makes Historic MS-DOS and Word for Windows Source Code Available to the Public
• The Secret Origin of Windows
• Guide Book Gallery
• GUI Gallery

¡Happy Coding!